Im Anschluss an eine Reihe von Beratungs-Workshops, in denen die Anforderungen und Hindernisse traditioneller Lebensmittel-SMEs hinsichtlich der Innovationen ermittelt wurden, wurde deutlich, dass SMEs sich allenfalls dann mit Forschungsanforderungen beschäftigten, wenn es ein spezifisches technologisches Problem zu lösen galt. Tatsächlich planten die meisten eine Expansion und Produktinnovation in ihren Unternehmen; die Hindernisse hierfür lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• zu wenig Zeit für eine angemessene Innovation,
• Schwierigkeiten beim Zugang zur Finanzierung für Innovationen,
• ungeeignete Größe und Kosten neuer Verarbeitungseinrichtungen zur Bereitstellung von Produktinnovationen,
• Probleme beim Aufbau angemessener Vertriebsnetzwerke,
• Probleme beim Innovationsbewusstsein.

Es wurde schnell deutlich, dass die Anforderungen den personellen und organisatorischen Bereich ebenso betrafen wie Technologie und Forschung. Aus anderen strategischen Forschungs- und Innovations-Agendas wie etwa der der Europäischen Technologieplattform Food for Life wird erkennbar, dass das Innovationsbewusstsein zu den besonders kritischen Problemen zählt. Viele SMEs haben nicht die wissenschaftlichen Ressourcen, um neue technologische Entwicklungen kurzfristig umzusetzen, und wenn doch, so sind sie meist zu sehr mit tagtäglichen Managementproblemen in ihrem Unternehmen befasst, um der Innovation genügend Zeit widmen zu können. Dies bestätigt die bereits früher getroffene Aussage, dass die personellen und organisatorischen Hindernisse den Bereich dominieren.

Viele wissenschaftliche Angelegenheiten sind jedoch für SMEs durchaus relevant bei ihrer Reise zu neuen Ufern der Innovation. Die Lebensmittelsicherheit mit ihren ganz eigenen Hindernissen und Problemen muss unter die Lupe genommen werden. Ebenso sind Fragen der Nachhaltigkeit ein Thema, wenn eine profitable Entwicklung erzielt werden soll. Und zum Abschluss müssen auch Verbraucherfragen und -verhalten richtig verstanden werden, besonders weil Innovationen im Bereich der Lebensmittelprodukte traditionell eine sehr niedrige Erfolgsquote haben. Auch sprachliche Fragen sind hier von großer Bedeutung - zwar sind die grundsätzlichen Ergebnisse wie die ständigen Veränderungen im Essverhalten in Europa leicht zu verstehen, aber die von Lebensmittelforschern, Verbraucherwissenschaftlern und SME-Managern verwendete Sprache ist nicht unbedingt dieselbe, und ein intensiver Dialog zwischen diesen Disziplinen ist für den Erfolg unverzichtbar.