Los alimentos tradicionales son un elemento importante del patrimonio cultural de cada país miembro y suponen una aportación económica fundamental para muchas regiones. Para satisfacer la creciente demanda de los consumidores es necesario que las PYMES productoras de alimentos tradicionales aumenten significativamente la innovación, creando productos alimenticios que sean auténticos, que cumplan con los estándares actuales del siglo XXI relativos a la seguridad alimentaria y que satisfagan los requisitos de los consumidores respecto al contenido nutricional, a las propiedades organolépticas, a la conveniencia, a la trazabilidad, al impacto ambiental y a la sostenibilidad.

El futuro crecimiento económico y el empleo en Europa provendrán cada vez más de las innovaciones en productos, servicios y modelos de negocio. Por otra parte, para que los productores de alimentos tradicionales puedan competir en un mercado de alimentos europeo cada vez más global, las PYMES deberán abordar cuestiones como la cadena de producción y distribución, el marketing y los modelos de negocio. Esta es una tarea particularmente exigente para las PYMES productoras de alimentos tradicionales y artesanales, ya que pocas cuentan con los recursos o la capacidad de investigación e innovación, y rara vez poseen los recursos financieros y humanos necesarios para participar en proyectos de colaboración con universidades o centros de investigación.

Este tema ha sido reconocido como un área que requiere una inversión y un apoyo importantes a nivel comunitario en la UE. Dicho apoyo se ha conseguido mediante la financiación de dos proyectos por parte de la Comisión Europea, específicamente diseñados para apoyar a los productores de alimentos tradicionales de toda Europa: TRADEIT (www.tradeitnetwork.eu) y un segundo proyecto denominado TRAFOON (www.trafoon.eu) .

Objetivos del proyecto TRADEIT

1.  Establecer una red europea y unos centros de asistencia regionales ("hubs") para poner en contacto a las partes interesadas en la producción de alimentos tradicionales en toda la UE
2. Potenciar la especialización y la innovación inteligentes a través de actividades especializadas en transferencia de tecnología
3. Transferir conocimientos a las PYMES productoras de alimentos tradicionales en las áreas clave relacionadas con su competitividad mediante formación práctica y enfoques novedosos en el aprendizaje
4. Fomentar la innovación en la investigación académica a través de actividades de formación empresarial para investigadores alimentarios
5. Dar apoyo a la red de colaboración y aprendizaje
6. Desarrollar una investigación estratégica y un programa innovador para el sector de la alimentación tradicional

Los principales resultados serán el desarrollo de una red sostenible para la mejora y la capacitación de las PYMES productoras de alimentos tradicionales, la promoción de la innovación y la creación de un programa de investigación para el sector de la alimentación tradicional, aumentando así la competitividad de las PYMES productoras de alimentos tradicionales y de las economías regionales.